clubWAW! on Tour @ WAT(beta) 

Hoe maak je een tech-ecosysteem zichtbaar

Thibaud Elzière, oprichter van WAT(beta), schetste het bredere verhaal achter het project. Al meer dan vijftien jaar zag hij in Brussel iets wat hem bleef bezighouden: veel talent, sterke ondernemers en technologische knowhow, maar zonder een duidelijke plek waar alles samenkomt en zichtbaar wordt als ecosysteem.

Die ambitie bleef sluimeren, tot hij ongeveer een jaar geleden deze site ontdekte. Een voormalige steenkoolcentrale die zich perfect leent om opnieuw energie op te wekken, dit keer menselijk en ondernemend. WAT(beta) wil geen klassieke incubator zijn, maar een fysieke plek waar een tech-ecosysteem kan ontstaan, groeien en zich tonen: een omgeving waar mensen, ideeën en energie met elkaar vermengen en waar daardoor spontaan nieuwe initiatieven ontstaan.

Waarom een fysieke plek gedrag stuurt

Opvallend in het verhaal van WAT(beta) is hoe bewust de fysieke plek wordt ingezet als strategisch instrument. Het gebouw wordt ontworpen met één duidelijke ambitie: alles doen wat nodig is om mensen met elkaar te laten connecteren. Ontmoeting, uitwisseling en informele gesprekken zullen hier geen toeval zijn, maar het resultaat van doordachte keuzes binnen het gebouw en het bredere ecosysteem.

De site krijgt ook een duidelijke functionele opdeling. Hall A wordt ingericht voor de community, met coworking, koffie, bar en sportfaciliteiten voor iedereen die in tech werkt, ook wie geen ondernemer is. Hall B richt zich op ondernemers die effectief startups bouwen, maar wel met een concreet idee.

De naam WAT(beta) verwijst bewust naar energie. Waar vroeger elektriciteit werd opgewekt, wil men hier vandaag ondernemende en menselijke energie laten circuleren.

De les van Thibaud Elzière: werk in je talentzone

Elzière omschreef zichzelf uitgesproken als creatief: merken bouwen, producten vormgeven en communicatie uitdenken. Excel, contracten en operationele structuren laat hij liever aan anderen over.

Zijn belangrijkste les als ondernemer draait dan ook rond associatie. Projecten slagen wanneer mensen samenwerken die complementair zijn en elk in hun eigen talentzone blijven. Die filosofie past hij ook toe op WAT(beta): niet alles willen sturen, maar de juiste mensen samenbrengen en ruimte laten voor dynamiek.

Ook diversiteit kwam expliciet aan bod. Tech-ecosystemen zijn structureel mannelijk, en dat verander je niet met één ingreep. Bij WAT(beta) wordt bewust tijd, energie en zelfs architectuur ingezet om vrouwelijke aanwezigheid te versterken, vanuit de overtuiging dat diversiteit toeneemt zodra ze zichtbaar en voelbaar wordt.

Enkele quotes die blijven hangen

• ‘Er is zeker een tech-ecosysteem in Brussel, maar we moeten het zichtbaarheid geven.’
• ‘De magie van je goed te associëren kan een project doen slagen.’
• ‘Ik concentreer me op mijn talentzone: het creatieve.’
• ‘We willen hier energie creëren door iedereen samen te brengen.’

Wat we meenemen

WAT(beta) staat symbool voor wat mogelijk wordt wanneer een ondernemer een idee niet loslaat, maar het vastpakt en er jarenlang naartoe werkt. Dit is geen project dat vertrekt vanuit structuren of modellen, maar vanuit een duidelijke droom en de overtuiging dat de juiste plek het verschil kan maken.

Door een iconisch gebouw om te vormen tot een open ecosysteem, ontstaat hier iets wat je niet kan afdwingen of plannen: een plek waar ontmoeting vanzelf gebeurt, waar ideeën zich mengen en waar nieuwe bedrijven kunnen groeien nog voor ze volledig vorm hebben gekregen. WAT(beta) toont hoe krachtig het kan zijn wanneer visie, lef en tijd samenkomen en hoe één vastgehouden droom kan uitgroeien tot iets dat een hele community vooruithelpt.