Wat krijg je als je een zaal vol founders, denkers en doeners bij elkaar zet op een festival als Supernova? Pure energie. Eerlijk, ambitieus en inspirerend. Twee dagen lang doken onze WAW!-leden in gesprekken die ertoe doen.
De ontbijtsessie: geen hype, wel real talk
Geen AI-buzzwords bij het WAW!-ontbijt maar échte ervaringen van ondernemers die vandaag AI inzetten om hun bedrijf uit te bouwen. Wat viel op?
- De meeste bedrijven hier? Nog volop aan het experimenteren met LLM’s. Maar de productiviteitsboost is nu al voelbaar.
- Klanten maakt het niet uit of het ‘all AI’ is of een ‘human in the loop’. Ze willen gewoon een oplossing.
- Dankzij AI kunnen kleine Belgische teams plots wél concurreren met Amerikaanse bedrijven die vroeger tien keer zoveel ontwikkelaars konden aanwerven.
- De founder-rol verandert: van zelf taken uitvoeren naar het slim inzetten van agents en daarrond echte toegevoegde waarde creëren.
- En ja, iedereen was het eens: vibe coding is géén goed idee voor productiecode :-).
Het panel bracht het Wintercircus naar de WAW! break-out room. De conclusie van het debat, gemodereerd door Peter De Groote? Bruno Vandeguchte, Luc Machiels, Tim Van De Casteele en Anthony Meirlaen waren helder: AI is geen doel op zich. Het is een hefboom. En wie het slim gebruikt, wint tijd, talent én marktpositie.
De WAW! sessies: ondernemen zonder filter
Twee van onze eigen leden — Maura Nachtergaele (Payflip) en Maarten Michielssens (EnergyVision) — gaven inkijk in hun parcours als ondernemer. Rechtuit, zonder franjes.
Maura Nachtergaele: De Spartaanse jaren
Drie jaar bootstrappen. Twijfels. Identiteitsvragen. Was ze wel de juiste persoon op het juiste moment? Maura hield niets achter:
- Door open te zijn over onzekerheden, kreeg ze meer steun uit haar team dan ooit.
- Een goede sparringpartner is geen luxe — het is een noodzaak.
- Moeilijke gesprekken, ook met een co-founder, moet je niet uit de weg gaan.
- En fundraising? ‘Ja, het versnelt. Maar die Spartaanse periode hadden we gewoon nodig. Je leert daar zo veel uit.’
Maarten Michielssens: Geen geheimen, wel karakter
Geen opgepoetst ondernemersverhaal van Maarten, maar een eerlijk relaas:
- ‘Ik ben jarenlang een mislukkeling geweest. Jaren. Maar ik bleef geloven en werken: morgen wordt beter dan vandaag.’
- ‘Impact boven geld. Als je het ene nastreeft, volgt het andere vanzelf.’
- ‘Een euro van een klant is meer waard dan een euro van een investeerder.’
- ‘Als we binnen 5 jaar nog altijd hetzelfde doen als vandaag, dan doen we iets fout.’
Zijn kernwaarden: hard werken, slim verkopen, en bovenal trouw blijven aan jezelf. ‘Integriteit is het enige dat je niet kunt leren.’
Minder show, meer echtheid
Na 2 dagen Supernova keek onze hoofdredacteur Peter De Groote enthousiast terug op een event dat écht binnenkwam. Wat opviel? Geen opgeklopte techbubbels, wél ondernemers die bouwen aan realiteit.
‘Technologie schuift een beetje naar de achtergrond. Wat telt is sterke teams opbouwen, topservice leveren en échte verhalen vertellen. Daar zit het echte verschil.’
Peter De Groote, Hoofdredacteur De Tijd
Samen ondernemen werkt. Je ziet hier enorm veel ondernemers die groot durven dromen, maar ook elke dag opleveren: aan hun klanten, hun team en de samenleving. Het ondernemerschap voelt nét iets minder eenzaam als je hoort hoe anderen het aanpakken.